Ahora que se ha iniciado el proceso de beatificación y canonización de Juan Pablo II es oportuno recordar que el 8 de abril de 1987 el Santo Padre, al llegar al Aeropuerto Internacional "Martín Miguel de Güemes" de Salta, Argentina, cuando descendió del avión besó la tierra mientras lo aclamaban 600 mil personas.

Inmediatamente se trasladó al Hipódromo de Limache donde lo estaban esperando los fieles reunidos para celebrar “El V Centenario de la Evangelización de América Latina”. Entre ellos, había indios quechuas, tobas, matacos y chiriguanos llegados de todo el Noroeste de la Argentina, además de todo el pueblo de Salta.

El arzobispo de aquel entonces, monseñor Moisés Julio Blanchoud, dio la bienvenida al Santo Padre y él pronunció una homilía sobre la Evangelización . La misa fue concelebrada y contó con la participación del Coro Polifónico de Salta, dirigida por la profesora Margarita Grosso. Después ingresó a la ciudad de Salta, donde cenó y durmió en la sede del Arzobispado, un bello edificio de estilo colonial, ubicado a la izquierda de la Catedral salteña.

Por la mañana,  9 de abril de 1987, se trasladó a la Iglesia Matriz – no estaba previsto en el programa oficial – y se reclinó para rezar al pie de las imágenes del Señor y de la Virgen del Milagro, patronos de Salta. Tras adorar al Santísimo, Juan Pablo II se dirigió a los religiosos allí reunidos, invitándolos a meditar sobre el misterio de la redención.

Después, en un acto privado, recibió de manos del entonces gobernador de Salta, Roberto Romero, un regalo: el tradicional poncho salteño, que es de color rojo y tiene dos franjas de color negro, al igual que los flecos,el cuello y la línea central. Güemes, militar de escuela, hizo vestir a sus gauchos con ponchos de ese color, para que cuando combatieran por la independencia argentina, los adversarios creyeran que eran imbatibles, pues, al herirlos, no advertían la sangre que perdían los bravos gauchos. Los adornos negros, se colocaron como luto por la muerte del prócer, acaecida el 17 de junio de l821.

El poncho que Salta le regaló a Juan Pablo II había sido hecho a mano por don Alfonso “Tero” Guzmán, prestigioso tejedor de “El Colte”, Seclantás, en el corazón de los Valles Calchaquíes salteños. Es, en verdad, el “ponchero más famoso y cotizado” de Salta. Ahora, frisa en los 66 años.

El Santo Padre se lo colocó inmediatamente, y he aquí la foto muy poco difundida, con el tradicional poncho salteño que ahora se pasea por todo el mundo, incluido Washington DC, Estados Unidos:

Conciliar el sueño nos fue difícil después de tanta euforia. A la mañana siguiente, antes de la seis sonó el teléfono y una voz nos dijo –a Urrestarazu y a mí: “Hola soy Joaquín. Los espero a las 7 a desayunar juntos en el hotel”. ¿Era una broma? Y sin discurrir mucho nos encontramos con él.
Vestía traje oscuro y una especie de un jazmín en el ojal. Intercambio de abrazos y comenzamos a desayunar. De pronto la conversación se interrumpe en razón que lo requerían en la planta alta donde se encontraban los cardenales.
Cerca de las 8 bajó y nos dijo: “Ustedes serán recibidos por el Santo Padre”. Nos dirigimos a la Curia Eclesiástica y con unos golpes que parecían santos y seña nos abrieron las puertas. Los esperamos en el hall y luego nos entregó una estampa con un saludo del prelado, después un rosario con la cruz y el escudo papal y finalmente nos anunció que seríamos recibidos por el Santo Padre.
De inmediato nos ubicó junto a los miembros del clero anunciándonos que el fotógrafo del Vaticano nos tomaría una nota y las remitiría directamente a nuestros respectivos domicilios.
Al bajar las escalinatas la figura del Santo Padre parecía agigantarse. Me parecía fallecer ante lo que percibía con mis ojos. De mi garganta salían gritos de nerviosismo, mientras brotaban lágrimas que recorrían mi rostro. Ya frente mío tras tocarme la cabeza me dio la bendición, acción que también la repitió con mi rosario. ( Idéntico gesto tuvo con Antonio Urrestarazu Pizarro)

Más tarde, Navarro Valls nos permitió ingresar a la Catedral y participar de un mensaje a los sacerdotes y religiosas de la Arquidiócesis, donde dijo el Santo Padre: Sigan adelante, van por el buen camino. En esta visita pastoral, vengo a anunciaros el mensaje del evangelio, el mismo mensaje que predicaron en estas tierras hace ya casi quinientos años, los primeros misioneros llegados de España. Condenó las injusticias sociales y la desocupación.
Por última vez que recibí su bendición, muy cerca de él, fue minutos antes de su partida en la estación aérea cuando dijo a la multitud el Padre Santo que se había dado cita a El Aybal: “Bendigo en el nombre del Padre, del Hijo, y del Espíritu Santo a todos los aquí presentes, a todos los que habitan esta ciudad, esta diócesis, arquidiócesis y a toda la región de Salta. Veo que la fe y el amor de Cristo a su madre están profundamente arraigados en el corazón de este pueblo. Lo único que puedo decirles, amigos, es simplemente: ¡Gracias Dios!”